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    那人缓缓转过身。

    灰袍下是一张枯瘦的脸，双眼浑浊，嘴角微微抽动。他没有说话，只是抬起手，指向山谷深处的一片密林。

    苏砚没有动。

    他的手还插在怀里，掌心贴着刻印核心。那东西正传来一阵阵热意，像是在回应什么。

    洛九璃往前半步，灵识扫过对方全身。她的眉头微皱：“体内无灵力波动，也不像幻象。”

    萧千绝冷声问：“你是谁？”

    灰袍人依旧不答。手指僵硬地指向前方，然后慢慢放下，转身就走。步伐很慢，却不停顿，很快被树影吞没。

    玄月看向苏砚：“追不追？”

    “先搜山谷。”苏砚收回手，“他能进来，说明这里不止一条路。我们要找的东西，不会自己走出来。”

    四人不再多言，调整方向，朝苏砚掌心感应最强的位置前进。

    地面越来越软，泥土中混着腐叶。两侧树木高大，枝叶交错，阳光只能漏下几点。空气里有股淡淡的湿气，夹着草木的味道。

    苏砚走在最前，手掌时不时抬起来，感受那股牵引。热度时强时弱，像是被什么东西挡了一下又一下。

    洛九璃指尖凝出一团光，悬在队伍前方。光芒不大，勉强照清三丈内的路。她另一只手探出灵丝，贴着地面延伸出去，检查是否有异常痕迹。

    萧千绝右手按在腰间，雷纹在皮肤下游走。他每隔一段就停下，让电流渗入地下，感知周围结构是否稳固。这片区域的岩石层比外面密，灵气流动缓慢，像是被人压住很久。

    玄月始终在侧翼游走。她脚步轻，刀柄握得紧。眼角余光扫过每一处岩壁和树根，留意有没有人为遮掩的痕迹。走了不到二十步，她突然停住。

    “左边。”

    三人转向她看的方向。

    一堵石壁斜立在那里，表面爬满藤蔓。绿叶层层叠叠，和周围没什么不同。但玄月指着其中一片叶子边缘：“那边的藤子，是断的。新伤，不超过一个时辰。”

    苏砚走过去，伸手拨开藤蔓。

    下面露出一道窄缝，仅容一人侧身通过。岩壁内凹，形成一个隐蔽的洞口。洞口边缘有磨损，像是常有人进出。

    洛九璃将灵光珠送进去。

    光线照出一段向下的阶梯，石阶上长着暗色苔藓，踩上去会滑。深处漆黑，看不到尽头。

    “这不像天然形成的。”她说。

    萧千绝蹲下，手指抹了点台阶上的泥，捻了捻：“土里有灰烬成分，烧过的东西混在里面。”

    玄月抽出刀，在洞壁上轻轻一划。石屑掉落，露出内层深灰色的岩质。“外面山体是青岩，这里是玄铁石。差得远。”

    苏砚盯着洞内。

    掌心的刻印突然烫了一下。

    不是痛，也不是警告，而是一种……熟悉的感觉。就像小时候在铁匠铺，听见锤子敲在烧红的铁块上那种震动，从手心一直传到骨头里。

    他知道这是线索。

    “进去看看。”

    没人反对。

    玄月第一个迈步，贴着墙边走。她的刀尖轻点地面，每一步都试过再落脚。洛九璃把灵光珠往前推，让它飘在队伍中间。萧千绝跟在最后，雷纹缠上手臂，随时准备应对突发情况。

    阶梯不长，十步就到底。

    下面是一条横向的甬道，宽度够两人并行。空气更闷了，呼吸能感觉到湿气粘在脸上。墙壁上有水珠渗出，顺着岩面往下流，在地上积成小水洼。
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