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    走了大约一刻钟，雾气中开始出现一些更加诡异的东西。

    那是一根根竖立在地面上的石柱，高矮不一，粗细则如同成人的腰身。石柱表面刻满了密密麻麻的符号，有些已经模糊不清，有些却清晰得仿佛昨天刚刚刻上去。那些符号陈维不认识，但有一种奇异的熟悉感——和他在海之民岩洞中看到的壁画、和地下裂隙中的刻痕、和科恩指环里那些加密信息中的图案，有某种说不清道不明的联系。

    “守护者的墓碑。”艾琳突然开口，声音虚弱却异常清晰。

    陈维看向她。

    艾琳指着那些石柱：“我能‘看’到……它们上面残留的记忆碎片。这些不是普通的石柱，是那些守护者死前留下的‘遗言’。他们把最后的信息刻在上面，希望有人能看见，能记住……”

    她走到最近的一根石柱前，伸手触摸那些刻痕。银色的光芒从她指尖溢出，与石柱上的符号产生共鸣。

    陈维紧张地看着她，随时准备应对可能发生的变故。

    但什么也没有发生。只有那些符号，在艾琳的触碰下，缓缓散发出极其微弱的、如同磷火般的蓝色光芒。

    “‘门’……‘封印’……‘钥匙’……‘归途’……”艾琳闭着眼睛，轻声念着，如同梦呓，“它们……它们是在说同一个故事。不同的角度，不同的细节，但同一个故事……”

    她睁开眼，看向陈维，银眸中闪烁着难以言喻的光芒：

    “那扇门，是守护者们自己建的。不是为了封印什么邪恶，而是为了……保存。”

    “保存？”陈维皱眉。

    “保存第九回响的‘种子’。”艾琳说，“在大撕裂之后，在静默者封印了第九回响之后，有一群人不甘心。他们认为，第九回响不是该被抹去的东西，它是平衡的一部分，只是被误解了。于是他们收集了第九回响散落的‘残响’——那些没有被彻底沉寂的部分——把它们封存在这里，等待有一天，真正的‘钥匙’出现，能让它们重新融入世界。”

    陈维心中剧震。这和大祭司说的不一样，或者说……不一样的角度？

    “但他们失败了。”艾琳继续说，声音越来越虚弱，却越来越急促，“静默者发现了他们的行动，派人来摧毁这里。守护者们拼死抵抗，但最终全部阵亡。临死前，他们用最后的意志，将那些‘残响’彻底封死在这扇门后，并用自己的灵魂作为‘锁’……”

    她指向雾气深处，那里隐约可见一个巨大的、模糊的轮廓：

    “那扇门后面，封存的不是污染，不是怪物，而是……他们用生命守护的希望。”

    陈维沉默了。他看着那些石柱，看着那些刻痕，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。守护者，不是失败者，不是被困的灵魂，而是……殉道者？他们用生命守护的东西，真的是“希望”吗？

    “那为什么会有污染？”他问，“为什么会有‘苍白吮吸者’？为什么圣泉会被污染？”

    艾琳看着他，银眸中带着一种深沉的悲悯：“因为时间太久了。那些‘残响’虽然没有意识，但在漫长的封印中，它们也开始……变质。就像水放久了会腐臭，火堆熄灭了会变成冷灰。它们不再是当初被封印时的样子，而是被无数守护者临死的绝望、被静默者持续的侵蚀、被后来者的贪婪和恐惧，一点点污染，一点点扭曲。”

    她顿了顿：“但它们深处，还残留着最初的本能——渴望完整，渴望回归，渴望……被理解。”

    陈维沉默了很久。

    然后，他抬起头，望向那扇门的轮廓，握紧手中的“深海安魂曲”，感受着胸前古玉的温度。

    “那就去理解它们。”他说。

    雾气越来越浓，浓到几乎伸手不见五指。

    陈维只能靠左眼的“通透”感知，勉强辨别方向。那些石柱越来越密集，有些地方甚至形成了一片“石林”，密密麻麻地矗立在灰白色的雾气中，如同无数沉默的哨兵。

    艾琳的脚步越来越虚浮，但她始终没有要求停下。她的银眸中，那些石柱上的符号不断倒映、闪烁，仿佛在阅读一本巨大的、用石头写成的天书。

    突然，她停下脚步。

    “陈维……”她的声音颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种更深沉的激动，“你看那边。”

    陈维顺着她的目光看去。

    雾气中，隐约可见一个巨大的、与周围石柱完全不同的东西。那不是石柱，而是一座……建筑？或者更准确地说，是一座神殿的废墟。

    残破的石柱、倒塌的横梁、碎裂的浮雕，在雾气中若隐若现。废墟中央，有一个圆形的平台，平台上竖立着一根比所有石柱都要高大的巨柱。巨柱顶端，镶嵌着一枚巨大的、通体漆黑的晶体，晶体深处，隐隐可见有暗红色的光芒在流转，如同沉睡的心脏在缓慢跳动。

    而在巨柱的底部，刻着七个符号。

    那七个符号，和地下裂隙中那扇门上的一模一样。

    陈维的呼吸几乎停滞。他一步步走向那座废墟，艾琳紧紧跟在他身后。当他们踏上圆形平台的那一刻——

    整个世界变了。

    雾气消失了。石柱消失了。废墟消失了。

    他们站在一片无边无际的黑暗中。脚下是虚无，头顶是虚无，四面八方都是虚无。

    但在这片虚无中，有东西在动。
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