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    夜色如墨，浸透了皇城根下那座令人闻风丧胆的诏狱。

    厚重的铁门“吱呀”一声被缓缓推开，带着凛冽寒气的风卷着浓重的血腥味与腐朽气息涌入幽深廊道，朱高炽一身玄色常服，负手立在狱门前，身形挺拔如松，周身散发着拒人千里的寒意。

    身后，锦衣卫指挥使蒋瓛躬身俯首，大气不敢出，连呼吸都刻意放轻。

    诏狱深处的刑房内，烛火摇曳不定，昏黄的光晕映照得墙上悬挂的各式刑具寒光闪闪。

    拶指、夹棍、烙铁、钉床、琵琶骨勾、断脊鞭……每一件都沾染着暗红色的血渍，棱角处泛着冷硬的光，透着令人胆寒的戾气。

    刘吉、李东山、周洪三人被粗重的铁链牢牢锁在冰冷的刑柱上，昔日华贵的官袍早已被撕扯得破烂不堪，沾满了尘土与血污，发丝凌乱地黏在汗湿的额头上，脸上满是尘土与泪痕。

    先前在奉天殿上那副义正辞严、慷慨激昂的倨傲荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧，身子抖得如同秋风中的落叶。

    “陛下有旨，命三位大人好生交代罪行，若有半句虚言，莫怪诏狱的刑具无情。”蒋瓛的声音阴冷如蛇，打破了刑房的死寂，在空旷的室内回荡，听得三人头皮发麻。

    他一挥手，两名身着飞鱼服的锦衣卫立刻上前，手中的断脊鞭带着凌厉的破空声，狠狠抽在三人身上。

    “啪！”鞭梢裂肉的声响伴随着刘吉凄厉的哀嚎骤然炸开。

    他本就年过半百，筋骨早已不如壮年，哪里禁得住这般淬了盐的鞭子抽打，不过三鞭，便疼得浑身抽搐，涕泗横流，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸：“饶命！饶命啊！大将军王饶命！臣愿招！臣什么都愿意招！求您让他们住手！”

    朱高炽缓步走近，玄色衣袍擦过冰冷的刑具，发出轻微的摩擦声。

    他目光落在刘吉身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，冷笑道：“刘御史，先前在奉天殿上，你不是还义正辞严，斥责本座滥杀无辜、有伤天和吗？怎么这会儿，倒是知道求饶了？你那满口的圣贤之言，都喂了狗不成？”

    话音未落，蒋瓛立刻心领神会，朝身旁的锦衣卫使了个眼色。
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